什么是人工耳蜗？

　　人工耳蜗(artificial cochlea)，摸拟人耳蜗毛细胞的声－电换能机制研制的一种电子换能装置，用来代替丧失了功能的聋人耳蜗，以便恢复全聋人的听觉。国际上通常应用耳蜗埋植一词。

　　正常耳蜗中有长约35mm的基底膜，上面有4排排列整齐的毛细胞，是听觉器官中最重要成分，具有机械－电换能功能。当声波机械能激起基底膜振动时，毛细胞产生与刺激频率相一致的交流电位，能引起耳蜗神经末梢兴奋，使耳蜗神经发放电脉冲，并沿着耳蜗神经中枢通路传至大脑皮质听区，使人识别出声调的高低、声强的大小、音乐的旋律和言语的含义。耳蜗毛细胞一旦遭到破坏便不能再生，失去换能作用，结果变成感觉性或耳蜗性聋（俗称神经性聋）。

　　一般说来有两种信息（排放信息和位置信息），在耳蜗内进行编码后传送到听觉中枢。耳蜗神经约有3万个听神经元，一定位置的毛细胞和耳蜗神经元对一定频率特性的刺激最敏感，反应也较好。欲丝毫不差地复制一个有3万个耳蜗神经元的正常耳蜗是不可能的。但大量的动物实验和人工耳蜗病例实验资料证明，经单根电极进行电刺激直到600赫时病人尚有一定的声调识别力。故一定数目的信息能通过单导电极输送进去。若将多根电极分别植入耳蜗鼓阶不同的部位，用电分别刺激从蜗顶向蜗底顺序排列的每根电极时，病人可觉察出音调由低逐渐增高，说明在不同位置植入多根电极尚能产生位置信息。此外，当使用的刺激电流增强时，病人可觉察出声调增高。上述的一些现象说明，按照耳蜗的生理功能，仿制一个人工耳蜗换能器，刺激全聋人耳蜗内残余听神经，有可能使聋人恢复一定程度的听觉。但是，电刺激和声刺激耳蜗神经还存在一定差别。电刺激的动态范围明显缩小、变窄，言语区的高频信息，不能像声刺激时顺利通过。