端粒长度如何决定生命长度?

端粒是真核生物线性染色体DNA结构的分子尾端。染色体在形态学上DNA尾部膨胀成颗粒状，像两顶帽子一样盖在染色体的两端，因此得名。

端粒长度如何决定生命长度?

在正常的成体细胞中，端粒酶被关掉，端粒每一次分裂都会缩短，直到达到其临界长度。当端粒达到临界长度时，细胞终止分裂，要么死亡，要么经历恶性肿瘤DNA损伤。

从分子层面解释就是：端粒酶主要由TERC、TERT、TEP三部分组成，人体内几乎所有的细胞中均普遍表达TERC。但是。TERT它是影响端粒酶表达的关键组成部分，只在一些特殊细胞(生殖细胞、干细胞和大多数肿瘤细胞)中检测到体细胞的活性。

但要知道，一个人的起初端粒长度在他/她还是胚胎时就已决定，人在出生时端粒长度最长，这时随之身体生长发育，细胞分裂较快，端粒缩短速度亦较快;当人体发育成熟，步入成年后，端粒缩短速度随之变慢。

人体细胞平均每年遗失35~150个碱基对的端粒序列，当端粒缩短到一定程度时，人体开始渐渐衰老，染色体将变得越来越不稳定，心血管疾病、神经退行性疾病、自身免疫病甚至癌症等也会随之袭来。

另外，端粒的耗损速度还受到环境因素(如辐射、雾霾、甲醛等)、不良生活习惯(如吸烟、酗酒、过度肥胖、长期熬夜等)、长期精神紧张与疾病(如糖尿病等慢性病、急重症、癌症等)影响，均会导致端粒缩短速度加快。

基于这些观察与研究获得的认识，人们提出“生理年龄”的概念，认为端粒长度是一个“生物学标志(biomarker)”，还可以预警与年龄相关的癌症、心脑血管疾病、免疫缺陷类疾病，反映一个人真实的衰老进程，端粒作为“生物时钟”，以倒计时的方式计算人的寿命。