癌细胞如何“拖垮”免疫系统？

在一项发表在《癌症研究》(Cancer Research)上的研究中，科学家已经在儿童神经母细胞瘤细胞中发现了一种分子，它可以破坏人体免疫细胞的一种关键能量来源。

儿童期神经母细胞瘤是一种罕见的儿童期癌症，它会影响受影响儿童的神经细胞。在英国，每年大约有90名患者被诊断出患有神经母细胞瘤，其中大多数是5岁以下的儿童。找到治疗成神经细胞瘤的方法对于拯救患有这种疾病的儿童的生命非常重要。

在这项研究中，科学家们发现，儿童神经母细胞瘤细胞可以合成一种破坏精氨酸的分子，精氨酸是蛋白质合成的重要原料，也是免疫细胞的关键能量来源。癌细胞产生的分子是一种叫做精氨酸酶的酶，它能显著降低肿瘤周围区域的精氨酸水平。一旦身体的免疫细胞接近肿瘤细胞，缺乏能量会使它们“虚弱”和效率低下。

神经母细胞瘤细胞表面发现了一种分子，这种分子将神经母细胞与正常、健康的细胞区分开来，这一发现引发了一种想法，即免疫细胞可以“训练”来识别和摧毁癌细胞。但是这项研究也许可以解释为什么早期利用免疫系统来破坏神经母细胞瘤细胞的努力到目前为止还没有成功。

研究人员说:“随着对精氨酸的重要作用有了更好的了解，我们可能会利用这一发现激活免疫系统来攻击癌细胞。”“然而，利用精氨酸来开发治疗神经母细胞瘤的新药和提高免疫治疗的有效性仍然面临很大的挑战。”

科学家还需要做更多的工作来开发药物和治疗儿童神经母细胞瘤。