老年抑郁症是指55岁或60岁以上的抑郁症患者，也可以说首次只能指55岁或60岁以上的抑郁症患者。老年人抑郁症的特点是症状不典型，多为轻度抑郁，躯体不适主诉较多，认知障碍严重，自杀率低但自杀成功率高。老年人抑郁症患病率为7%-10%；在患有躯体疾病的老年人中，抑郁症的患病率约为50%，是老年人中精神疾病发病率最高的。抑郁症既往史、抑郁症家族史、复杂的躯体疾病(尤其是脑卒中、痴呆、帕金森病等中枢神经系统疾病)、严重的躯体功能障碍、缺乏社会交往、孤独、疼痛、女性、使用某些药物(如类固醇和一些抗高血压药物)都是老年抑郁症的危险因素。老年抑郁症常与躯体疾病并存，相互加重。如果诊治不及时，更容易造成生活质量下降，增加心身疾病(如心脑血管疾病)和死亡的风险。老年人患抑郁症有着与中青年人不同的特点:

1抑郁和失去兴趣是抑郁症的核心症状。半数以上的老年抑郁症患者可能存在焦虑和激越情绪，有时身体上的焦虑会完全掩盖抑郁症的症状。

2.思维迟钝:患者思维迟钝，反应迟钝。他们大多有一定程度的认知功能障碍(记忆力、计算能力、理解力和判断力下降等。)，而且明显的一个就是记忆力下降，容易误诊为痴呆。

3.意志活动减少:表现为行动迟缓，生活懒散，不愿意说话(话少，语调低，语速慢)，不愿意做事，不愿意与周围人交往。

4.自杀观念和行为:重度抑郁症患者常伴有消极的自杀观念和行为。老年抑郁症患者的自杀风险远大于其他年龄段，尤其是抑郁症与躯体疾病共病时，自杀成功率更高。

5.躯体症状:这些症状在老年抑郁症患者中非常常见，甚至作为主诉或反复就诊。症状多变，如全身或某一部位疼痛、消化系统症状、心血管疾病症状、自主神经系统功能障碍、睡眠障碍、厌食等。与躯体疾病混淆或合并。表现为躯体症状伴有植物神经症状，且随着躯体症状的改善，抑郁、焦虑日益加重。

6.疑病症状:老年抑郁症患者往往过分关注自身的健康状况，夸大身体不适，积极要求治疗，但往往否认或忽视自己的情绪症状。因此，老年抑郁症的症状有时不典型，诊断困难，后果可能更严重，应引起亲属和医务人员的重视。

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